「最近上落樓梯膝頭有啲唔順，到底出咗乜嘢問題？」
如果你年過50，膝頭哥唔舒服咗一個月以上，就有可能患有膝關節退化。 本文將會探討膝關節退化的成因、診斷和處理方法。
膝關節退化：病因
「乜嘢係膝關節退化？」
膝關節退化是關節隨着年月勞損，而勞損的部份是軟骨。軟骨是關節的避震系統，他覆蓋在骨骼表面，作用就像車呔，吸收行走期間的震盪以保護車輪。隨着年月勞損，軟骨會慢慢變薄，失去避震功能，增加骨骼承受的壓力，造成痛楚。嚴重的話，會將軟骨下底的骨骼外露，造成骨磨骨。
「咁骨刺又係乜嘢？」
骨刺是關節旁邊長出的骨骼，是身體對軟骨磨損作出的補償反應。因為當軟骨變薄後，關節會變得不穩定，於是身體於關節旁邊長出骨骼，卡着韌帶以增加張力，重新穩定關節。
很多人以為骨刺像一把尖刀，是痛楚的來源。其實骨刺的形狀很鈍，很少會造成痛楚。不過如果骨刺長到很大時，會卡着韌帶，令關節活動幅度下降，膝頭會伸唔直和不能屈曲。
膝關節退化：風險因素
「後生嘅人有會唔會有膝關節退化？」
膝關節退化通常在50歲後較為常見，但如果病人有一些風險因素，增加關節負荷，退化會提早出現：
- 肥胖：當體重增加 ，膝頭要承受嘅負荷，自然較高
- 嚴重O型腳：很多人本身有O型腳，如果O型腳嚴重，會令體重過分集中在膝頭內側，加快該部份的軟骨勞損
- 韌帶和半月板受傷：前十字韌帶和半月板是關節自我保護的其他防線，如果年輕時受傷但沒有適當處理，會加快軟骨磨蝕
膝關節退化：症狀
「膝關節退化通常會有乜嘢唔舒服？」
膝關節退化在不同階段有不同症狀：
- 早期：症狀並不頻密，當做一些膝關節受力的動作感到不適，例如上落樓梯覺得唔順，當病情惡化，可能由坐低轉到企起身都感到困難
- 中期：症狀變得頻密，就算行平路都感到痛楚
- 後期：除了痛楚，更出現其他症狀，例如膝頭腫脹，伸唔直，屈唔埋，O型腳變得越嚟越犀利
膝關節退化：檢查
「如果我懷疑自己有膝關節退化，第一步應該做什麼？」
第一步應該向醫生求診，作出診斷。醫生會向病人詳細詢問病歷和檢查關節，這個環節最為重要，因為病人腳痛可能有其他原因，例如腰椎神經痛或髖關節退化，要透過臨床檢查先分清楚問題是否來自膝關節，然後才進一步做影像檢查。
X光
「X光準不準確？應該直接做磁力共振 MRI嗎？」
雖然 X光的歷史很悠久，但大部份關節退化都仍然可以用 X光診斷，透過 X光可以見到關節軟骨磨蝕和骨刺增生等病變，並斷定關節退化的嚴重程度。同時 X光的好處是檢查時間短，通常即日有結果，而且價錢相對便宜，所以建議病人先做 X光檢查。
磁力共振 (MRI)
「甚麼情況下要做磁力共振 MRI?」
有部份病變用 X光看不到，例如膝關節骨枯、局部軟骨磨損或半月板撕裂，如果病人有嚴重膝痛但 X光正常，懷疑有以上問題，就可能需要磁力共振。
膝關節退化：舒緩自救
「點樣先可以令個膝頭舒服啲？」
以下是4個日常護理小貼士，讓老友記舒緩膝關節退化帶來的痛症。
貼士1: 行路時減少膝關節負荷
外出減少攜帶重物時，盡量以手推車輔助。有需要時使用適當的助行工具，例如拐杖、四腳叉和助行架。亦可多用扶手電梯和升降機，避免上落樓梯和斜路。
貼士2: 適當坐下減少勞損
選擇高度適中的座椅，避免坐矮凳或跪下。做家務時避免長久站立，可坐下煮飯，亦避免蹲下或跪在地上工作，例如抹地。站起來時可用雙手扶着椅子把手撐起。
貼士3: 冰敷與熱敷
冰敷能消除炎症，舒緩急性的紅腫熱痛症狀。病友可以自行製造冰粒，或於超級市場購買急凍雜豆包代替。每天冰敷三至四次，每次15至20分鐘。
熱敷能增加血液循環，舒緩慢性的痛楚和僵硬症狀，適用於非急性關節炎，即是沒有紅腫及發熱的症狀。病友可用傳統充水式熱水袋或微波爐加熱式熱墊。熱敷前要檢查溫度是否過熱。每天熱敷三至四次， 每次15至20分鐘。
膝關節退化：治療
「膝頭退化有冇得醫？」
不同嚴重程度的膝關節退化有不同治療方式：
早期：運動治療
很多人着重尋找補充劑，希望有一些軟骨丸能幫他們的關節返老還童，忽略了運動的重要。運動能夠增強肌力，並控制體重，除了能舒緩症狀，亦可減慢退化，是一個既治標又治本的治療方法。有很多簡單運動老友記也做得到。詳情可參閱：膝關節保健運動
中期：關節注射
如果嘗試了運動治療後症狀依然持續，可以考慮關節注射。關節注射是將藥物直接注射於膝關節內，方法簡單。常見的藥物有透明質酸、高濃度血小板血清和類固醇。詳情可參閱：膝關節注射3大種類比較: 打一針就有效?
後期：人工關節
如果退化症狀嚴重，經常服用止痛藥，可能會對身體有害，如果容易跌倒，更有可能造成骨折。現代的人工關節手術十分安全，亦能大大改善生活質素。如想知自己是否需要和適合更換人工關節，可參閱：換關節前要三思? 醫生的4大考慮
